AFM探头是一个尖锐的尖端,放置在悬臂的自由端,连接到探头支架上。典型的尺寸是微米级的,尖端半径从几纳米到几十纳米不等。
悬臂连接在毫米尺度的矩形芯片上,使用户可以抓取探针并将其放在探针支架上,这样就可以在原子力显微镜上使用。AFM针尖采用半导体行业首创的工艺制造。今天被称为MEMS技术,大多数探头是由硅和氮化硅制成的。
悬臂末端的尖端可以是不同的长度,锋利或钝,并涂上不同的材料,以实现不同的扫描性能,包括更长的磨损,材料结合和磁性。
除了在尖端涂上不同的涂层外,悬臂还被设计成不同的规格,以便更好地与所扫描的样品和所使用的AFM模式相互作用。例如,不同的频率可以使扫描速度更快或更慢,弹簧常数可以使与样品表面的相互作用更软或更硬。随着时间的推移,探头被认为是消耗品。